在我国，共有18个五味子品种，仅有两种用来入药，即北五味子（Schisandra Chinensis Baill.）和红花五味子（Schisandra spenanthera Rdhd.）。五味子(Schisandra Chinesisi(Turez.) Baill.), 是木兰科植物五味子或者华中五味子的干燥成熟果实，前者称北五味子，后者称南五味子，又名山花椒，乌梅子，是木兰科北五味子属植物，以果实入药，具有酸甜苦辣咸无味，故称五味子。 按照生长地域又俗称为北五味子和南五味子。 是木兰科植物的干燥成熟果实，习称“北五味子”，主产于东北，内蒙古，河北，山西等地，本药性温，味酸，甘，入肺，心，肾经，具有敛肺滋肾，生津敛汗，涩精止泻，宁心安神，养肝明目等功效。可以用于久嗽虚喘，梦遗滑精，遗尿尿频，久泻不止，自汗盗汗，津伤口渴。短气脉虚，内热，心悸失眠等症。
雷公云：凡小颗、皮皱泡者，有白扑盐霜一重，其味酸、咸、苦、辛、甘，味全者，真也。凡用，以铜刀劈作两片，用蜜浸蒸，从巳至申，却，以浆水浸一宿，焙干用。
五味子有五味子，酒五味子，醋五味子，采用主产于辽宁，吉林，黑龙江，河北地区的木兰科植物北五味 Schizandra chinensis(Turcz.) Bail. 的干燥成熟果实果实。药材以紫红色、粒大、肉厚、有油性及光泽者为佳。五味子：取原药材，拣净杂质及梗。
酒五味子：取净五味子于容器内，加入定量黄酒拌匀，闷约2－4小时，装入炖肉罐内，置水锅中，用大火加热，隔水炖约12－24小时，至酒吸尽，表面显紫黑色，取出，摊晾干。辅料用量：每净五味子100公斤，用黄酒20公斤。制法同酒五味子。辅料每净五味子100公斤用米醋15公斤。五味子含挥发油：含倍半蒈烯（Sesquicarene，C15H14）、β2－没药烯（Bisabolene，C15H24）；五味子素（Schisandrin， C24H32O7），γ－五味子素（γ－Schizandrin）等，此外含大量苹果酸、枸橼酸、酒石酸、鞣质、维生素C等。
五味子能增加中枢神经系统的兴奋性，提高机体的工作效能，减低疲劳，降低瞌睡感。五味子醚提取物具有明显止咳作用和祛痰作用；增强肾上腺皮质功能。五味子能调节胃液分泌，促进胆汁分泌。有明显降低肝炎患者谷丙转氨酶的效果。五味子为收涩药。性味酸，温。具有敛肺滋肾、涩精止泻，生津敛汗的功效。酒制后增强滋肾作用，如用于补益剂的“麦味地黄丸”（滋阴降火）、“五子补肾丸”（补肾益精）等。醋制后可增强其涩精、敛肺的作用，多用于补益剂的“人参养荣丸”）（温补气血）、“无比山药丸”（补肾健脾）、“柏子养心丸（补气养血安神）”等。
作为一种常用的中药材，五味子入药历史悠久，《神农本草经》记载，“五味子主益气，咳逆上气”，劳伤羸瘦，补不足，强阴”。无味性温和，不热不燥。五味子既能补气，补肺，又能养阴固精，止汗，止泻，生津，常用来补养和主治肺虚久咳，气短椽促，自汗盗汗，肾虚滑精，久泻不止等。
汉代载有打碎法（《玉函》）。唐代以后多沿用此法。宋代有去梗（《总病论》）、炒（《指迷》）、酒浸（《局方》）、蜜蒸（《证类》）等炮制法。元、明时代尚有焙（明《理例》）、麸炒（明《济阴》）等法。又有“入补药熟用，入嗽药生用”之说（明《纲目》）。清代还有蒸（《汇纂》），蜜酒拌蒸（《四要》）等法。现今有蒸，醋蒸，酒蒸，蜜酒蒸等炮制方法。
五味子除去杂质，用时捣碎。醋五味子：取净五味子，用醋拌匀，稍闷，置适宜容器内，蒸至醋吸干，表面显紫黑色，取出，干燥。每100公斤五味子，用醋15公斤。酒五味子：取净五味子，用黄酒拌匀，稍闷，置适宜容器内，蒸至酒吸干，表面显紫黑色，取出，干燥。每100公斤五味子，用黄酒20公斤。成品性状：本品为不规则圆形或扁圆形颗粒，呈紫红或红棕色，皱缩油润，果肉柔软，味酸。醋五味子色转紫黑色，微有醋气。酒五味子色显紫黑色，微有就酒气。炮制作用：本品生用入咳嗽药，用作敛肺止咳。酒制益肾固精，多用于肾虚遗精等。醋制能增强酸涩收敛作用。多用于咳嗽、遗精、泄泻等。