消费者权益维护问题解决途径的探析
消费者权益维护问题解决途径的探析 一、消费者问题的认知 (一)消费者维权问题的界定 对消费者问题的认知,首先应该清楚地界定消费者问题这一概念。学者们 普遍认为,界定消费者问题与定义消费者同样困难。广义上讲,消费者问题就是社 会中产生的与人们消费生活相关联的一种社会现象。实际上在生产与消费分离以 前并不可能存在消费者问题,正是因为“消费生活”的到来,即“消费者”的出现,消费 者问题才被作为一种社会问题为人们所认知。因此与其说消费者问题是由消费者 的特性而产生的问题,倒不如说是反映消费者本身所具有的性质、特质的一种社 会问题。由此可知,现实中的消费者问题就是关于消费者利益和消费者权利的维 护问题,换言之,就是消费者权利的实现问题,是商品经济发展到一定阶段,在特定 的经济、社会条件下所产生的具有广泛社会影响的一种社会问题。[1] (二)消费者问题产生的原因 1.社会原因 第一,商品经济的发展与社会分工的实现。考察其发展历史,不难发现消费 者问题的产生具有一定的历史渊源。人类社会由自然经济发展到商品经济,生产 目的与消费从根本上发生了变化,绝大多数的商品不是由其生产者或销售者来消 费的,而消费者也并不是其所需消费品的生产者。如此一来,消费者所进行的消费 生活,首先要购买所需的商品,其次是使用或消费这些商品。消费生活中一旦发生 消费者在市场上购买商品和服务与其支出的货币价值不等,就意味着消费者的利 益受到了损害。现实生活中这种现象极为常见,如企业通过价格欺诈、以次充好、 缺斤少两等手法损害消费者利益等。第二,信息不对称。由于社会分工日益发达,商品流通环节增多,消费者在获 取自己真正需要的商品和服务方面也变得日益困难,商品、服务信息的失真最终 导致产生不能满足消费者需要的结果,再加之市场中的新型商品、服务增多,在购 买过程中如果销售者的宣传、介绍不准确,很容易误导消费者,事实上会限制消费 者的选择权,最终损害消费者的利益。
第三,经济垄断。经济垄断是消费者问题产生的重要原因之一。在生产和经营中处于支配地位的一些经济组织和大企业在市场交易中明显处于优势地位, 他们往往会滥用自身雄厚的经济实力,通过实施或制订对自己有利的价格条件、 产品标准以及不合理的霸王条款等控制、垄断市场,获取高额利润,而市场中处于 弱势地位的广大消费者往往迫于市场供求等情况而不得不接受这种不公平的交 易,完全丧失了自由选择的权利。加之一些中小企业也利用这种市场条件向广大 消费者转嫁损失,广大消费者成为最终的利益受损者。
2.消费者自身的特质原因 第一,企业与消费者之间格差的存在。首先应该明白,企业与消费者之间的 格差不仅仅是指在资金、资本等经济面的格差,还包括与商品、服务的内容、性 质相关的知识、信息以及判断力方面的格差。二者之间的格差不是一种简单地差 别而是一种特质的差异。从实力的格差可以看出消费者始终处于劣于企业的从属 地位。众所周知,企业与消费者实质上是一种非对称的两个群体。
第二,消费者的弱势地位。(1)精神面的弱势。消费者作为自然人,其身体、 生命、身心等容易受伤害。比如,使用缺陷商品导致受伤、死亡事故发生,会对消 费者造成重大的人身损害。另外,某些消费者担心、顾虑因拒绝劝诱销售人员可 能会引来不必要的麻烦或者会遭到报复等而无法拒绝讨厌的劝诱销售等等,这是 一般消费者的心理特质。(2)经济面的弱势。日常生活中,尽管消费者所遭受的损 失相对较小,但是却直接关系到消费者的生活,有时还有可能会严重影响消费者的 日常生活。
第三,缺乏负担转嫁能力。一般来讲,企业为 (三)消费者被害 现实社会中消费者被害的现象屡屡发生。消费者在日常生活中承受着具体 的、各种各样的损失,这不仅包括身体损失与财产损失,还包括由此所带来的让消 费者不愉快的精神方面的损失。而这种精神损失在交易中一般是意识不到的,但 却是实际存在的。这些均是消费者直接承受的损失,称之为“直接损失”。但是市 场中还存在这样的情况,如果消费者在不知情、不明真相的情况下继续购买不良 商品,那么这些不良商品就会继续留在市场中,生产这些不良商品、效率低下的企 业也会继续留在市场中。另外还有消费者在明白了事实真相之后,还想继续购买 这种优质的商品,而该商品却已经停止生产退市了。这些情况都会给消费者带来 损失,只是消费者一般认识不到这种损失,这是由消费者向市场传达需求信息、介入交易市场而间接产生的损失,称之为“间接损失”。因为市场供求已经形成了定 规,所以对消费者来说这种间接损失要比直接损失还要大。
需要明确的是,消费者问题不仅仅局限于消费者被害,还涉及到与消费者被 害相关联的一些其他方面的问题。[2] 二、现行消费者维权问题解决途径 (一)消费者法制 众所周知,消费者法制是为了解决消费者问题而设置的法律制度,也是为了 实现消费者政策目的的手段之一。在消费者政策中,为了解决消费者问题,消费者 法制所采权的手段、策略大致上有:1.行政规制。行政规制是多数行业法制所采取 的手法。一般来讲,行政规制有事前规制与事后规制之分。比如,对于一些特殊行 业所实行的许可制、认证制,事前对其开业条件以及禁止销售未得到许可的商品、 服务等的规制均属于事前规制的例子。然而,对诸如劝诱销售行为、商品标示、 商业广告等,则规定了企业应该遵守的义务与承担的责任,如果违反则会受到(行 政或刑事)制裁等,这些规制均属于事后规制。可见,以行政权力规制企业,可以间接 地保护消费者权益。2.维持市场竞争秩序。为了确保市场的公平竞争与透明性, 政府通过行政手段介入市场,规制市场中企业的竞争行为,维持市场竞争秩序,再 通过市场机制,淘汰那些效率低下的企业,选择那些高效的企业留在市场,以抑制、 减少消费者问题。3.民事规制。民事规制是指通过诉讼程序、裁判规范直接介入 企业与消费者的契约关系,确保消费者权益的手段。
消费者问题终究还是要依据消费者法制来解决,这其中消费者行政的作用 是不可或缺的。[3] (二)消费者行政 原则上,消费者的被害救济主要是依靠司法途径来解决,而防止消费者被害 以及制止消费者被害扩大等问题则主要是由消费者行政来解决的。这里所说的消 费者行政是保护消费者利益的一种行政行为,也称消费者保护行政或消费者政策。
消费者问题是由消费者自己认识到之后,由消费者自己通过消费者运动提出来的。
通常情况下,即便是消费者意识到了自己已蒙受损失,但如果消费者自己不予理睬, 那么加害企业是根本认识不到的。因此,需要消费者行政部门从消费者的角度考 察消费生活的真实情况以及受害事实,谋求解决问题的方法,真正发挥行政部门的作用。比如,依据生活中消费者遭受不合格商品的损害而投诉到相关行政机关,行 政机关可向消费者提供一些解决问题的途径、方法与建议等,站在中立的立场上 从中调解被害者(消费者)与加害企业之间的关系,促使二者协商解决纠纷。
作为解决消费者问题的行政手段,介入市场的方法有两种。其一,利用行政 权利来规制、管制强势的企业,本文称之为“规制行政”。具体执行者主要包括各 个行业的主管机关,即各类行业法的主要执行机关;其二,相对于强势的企业来讲, 处于劣势、弱势 1.规制行政 规制行政是政府部门规制企业的活动,其内容主要涵盖商品与服务的安全 以及公平自由的市场竞争、合理的商品标示、合理的交易条件与合理的契约等方 面。鉴于消费者受害问题具有轻微性和多数性、综合性等特点,规制行政在解决 消费者问题中发挥着至关重要的作用。首先,未给消费者造成损失的受害问题在 法庭上是得不到救济的,但行政部门可以对这种可能使消费者受害的企业进行规 制,由此可以防止其再发生。其次,对于那些损失金额较小以及给多数消费者带来 了较小损失的情况,考虑到诉讼成本,很少有消费者提起诉讼。如果政府对此不管 不问,就会助长这种不正当行为滋生蔓延,对此只有行政部门才能监督监管这些企 业的行为。再者,即便是消费者能够通过司法途径寻求救济,但因判决时间太长, 消费者的损失无法得到及时补偿,而且再有同样行为的企业出现时,这种方法却没 有直接的作用效果。相比而言,规制行政行动迅速,可以防止受害的再发生,防患于 未然。
市场经济高速发展的今天,放松、缓和规制早已是西方国家以及发展中国 家的一项国策,行政规制也不例外。然而,放松、缓和行政规制实际上就是放松对 市场中企业的管制,给予企业更大、更多的自由,这无疑会减弱消费者行政对消费 者的保护力度,促使消费者尽可能地选择司法手段来解决问题。其实,目前解决消 费者问题的私法制度并不健全,再加上消费者自身的权利意识不高,消费者在自身 权利遭受侵害时一般情况下是无动于衷的,消费者司法途径并没有得到有效地运 用,消费者权益很难得到保障。因此,强化消费者教育,提高消费者素质是当前的紧 急课题。但事实上,消费者教育问题的处理并非一朝一夕能够解决的,它是一个长 期而艰巨的任务,短时期内很难提升消费者素质。由于消费者自身的素质限定了 消费者自身保护能力,那么保护消费者权益的责任也就只有依靠政府了。此时,政 府不能一味地缓和、减少甚至撤废一些行政规制,相反,从保护消费者的角度出发, 应该进一步强化行政规制。目前,规制行政对违法企业实施制裁的手段主要有征收金钱、没收违法所 得利益等。征收金钱措施一般在行政法规或《刑法》中有规定,比如,《刑法》的“罚 金刑”以及行政机关发出的“行政罚款”等。为了保障商品、服务的品质、度量以 及价格等标识的真实性、安全性,有些行政规定中还设置了相关的刑事处罚规定。
毋庸置疑,这种带有处罚的规制对于被规制的企业来说无疑是迫使其遵章守法的 一种有效手段。但是实践中虽然有处以刑罚的规定却很少有企业被处于刑罚的案 例,这是因为对违法企业处以刑罚的一系列手续,不是由行政执行机关来履行的, 而是由检察官、法官履行的。行政执行机关的职权仅限于对于那些重大、恶质的 违法行为有权向检察机关告发,而现实中行政机关对涉及到消费者问题的案件的 告发并不积极。再者,行政罚款是对于违反行政上义务之行为处以行政处罚的措 施之一,是一种非刑事的处罚手段。通常情况下,罚款是对于那些并非十分恶质、 重大、情节构不成犯罪的违法行为所处的行政处罚,也可谓是主管机关保护消费 者常用的措施之一。
2.援助行政 信息差别是消费者问题发生的原因之一。如果能够抑制强者滥用权力,帮 助弱者大量收集信息,就会缩小这种差别。但是只靠企业与消费者是无法实现这 一目标的,这就需要有一个能够抑制强者、扶持弱者的第三者的介入,这个第三者 只能由政府行政部门来充当。一般来讲,政府行政部门的援助行政包括处理消费 者的投诉、诉讼援助、消费者教育、向消费者提供合理可信赖的信息、商品检验、 支援消费者运动等。
接下来再考察一下援助行政的消费者协会以及相关主管部门援助解决消 费者问题的情况。消费者协会以及其他的主管部门所设置的消费者咨询、申诉中 心等一般会受理一些消费者的投诉。事实上在处理消费者投诉、消费者纠纷时, 如果没有企业自发、自愿、主动地参与协商,也就是说如果企业不愿意协商的话, 可以说问题是得不到解决的。因为 综上所述,在消费者行政工作中,因为规制行政涉及到对企业活动的制约, 按照法治国家的理念,原则上是需要法律或条例依据的。而援助行政只是向消费 者提供行政服务,基本上是不需要上述的法律依据的。可见,规制行政与援助行政 在行政处理程序上存在着质的不同。但无论是规制行政或援助行政对消费者来说 都是不可或缺的。从消费者立场来看,消费者保护规制权限大都分布在各个行政 主管机关,消费者保护只不过是行政机关行使行政裁量权所带来的一种反射利益而已,消费者保护政策也只不过是处于行政规制的次元的、间接的位置,因此在企 业与消费者之间的格差日益扩大的今日,预防消费者被害以及有效制止消费者被 害的扩大等方面,消费者行政的作用愈发显得重要。
三、现行维权制度的问题 (一)行政措施的局限性 现实中,行政主管机关对企业进行制裁一般持消极态度。近年来该问题虽 然有所变化,但有关消费者保护的规制行政则时常被产业振兴行政所埋没,对消费 者的权利、利益缺乏考虑,再加之各个产业大都是垂直型行政规制,对于别的产业 或者是新兴、新型产业的消费者被害案件处理大都是相互推诿,或者由于主管机 关管辖不清楚而导致消费者的被害程度扩大。依据法定行政程序,一般情况下上 述行政规制通常是以主管机关的禁止命令形式要求违法企业停止违法行为以及 停止营业活动等,然而,这些禁止命令中却不含有对消费者的损害赔偿(救济)的具 体内容。为此,已经遭受违法行为侵害的消费者很难得到救济。
众所周知,刑事处罚是制裁违法企业的有效手段之一,但在适用过程中的 “慎重论”一直存在,加之行政机关对刑事告发不积极,致使消费者保护领域中刑事 规制的运用受到了一定的限制。另外,民事诉讼中行政机关的援助制度尚未确立, 诉讼过程中消费者也几乎得不到行政机关的援助。
无论是个别的消费者被害,或者是存在多数被害者,我国的消费者规制行政 中均没有规定对消费者进行救济的措施。行政规制的主要任务是对市场中的企业 进行规制。目前,规制行政的主要机关,即工商行政管理机关,其运用的法律是《反 不正当竞争法》、《广告法》、《食品安全法》以及《反垄断法》等。在所规制 的行政处分措施中,比如,营业停止命令、停业整顿、没收违法所得以及对个别责 任人的刑事处罚措施等等,主要是针对市场中的违法企业的,一般不涉及事件的另 一当事人即消费者,也就是说根本没有给予被害者救济的措施规定。学理上讲,行 政规制的目的是为了维护公共利益才对违法行为进行规制、处罚的,由违法行为 所导致的消费者被害是属于次元的问题,实际上是加害者(违法企业)与消费者(被 害者)的一种民事纠纷问题,这其实是行政规制的局限性所在。
(二)民事救济制度的不完善 目前最大的问题在于现行消费者法制允许违法者得到违法利益,即违法者有利可图。本来,消费者问题是以企业与消费者即作为市场中的购买者与销售者 之间的一种民事纠纷为中心的,其解决途径原则上应是依据私人之间民事程序来 解决,但是把消费者问题作为民事纠纷来解决,现实中还存在着一定的困难,原因 如下: 首先,由于我国消费者私法还不尽完善,实施过程中大都依据行政法规(行 业法规)对违法行为进行矫正来处理,为此,依据民事程序进行救济是一件不容易 的事情。其次,在现实的执法实践中,消费者问题往往被看作是一个民事上 四、消费者权益维护问题的解决路径 (一)赋予行政机关救济消费者之权限 首先,行政机关具有发布行政处罚命令的权限,但是通常这些行政处罚大都 是警告、责令改正、停业整顿、罚款等,无权发布救济消费者的命令。各行业的 主管机关依规定只能对违法企业进行处罚、制裁,并不包含对消费者的救济措施。
法理上,作为公法的行政规定、规章等一般不涉及私人之间的契约问题,这也是基 本的公私法理论。鉴于此,作为一种理论探讨,可以考虑创设一种赋予行政机关命 令违法企业救济消费者权限的制度来直接救济消费者。
其次,关于没收违法所得的界定标准问题。没收违法所得是行政机关查处 违法行为中使用较多、适用范围比较广泛的一种制裁手段,也是行政处罚的主要 类型之一。我国对于违法所得的界定标准有两种。其一,是指违法行为人通过违 法行为获取包括成本和税收在内的全部违法财产。其二,是指违法行为人通过违 法行为获取,扣除成本后的获利部分。两种标准在现实执法中均有采用。到目前 为止,尚未有法律或者立法解释对违法所得作出统一规定,行政机关计算违法所得 的依据只是散见于各种司法解释或者部门规章。在新形势下,应当尽快改变这一 状况,以满足行政执法工作的需要。笔者认为,违法所得应该是指违法行为人通过 从事违法经营活动获取的一切财物。如果违法所得仅指违法行为人所获得的利润, 那么没收违法所得在实质上就由行政处罚降低成了一种追缴,违法行为人所受到 的也就不再是惩罚,而只是交出因实施违法行为所获得的收益。
再者,一般情况下规制行政并不涉及消费者的私人救济,而援助行政对前来 投诉的消费者则表现出较高的积极性。而且,目前这种没有规制权限的援助行政 则是积极参与消费者救济,这种趋势得到了快速的拓展。为此笔者建议赋予援助 行政的组织、部门、单位等一些在具体活动中的权利,这并不是要求赋予如规制机关那样的命令权、规制权,而是调解、斡旋这样的作为非公式的裁判外纠纷解 决机关(ADR)的一些权利。[4]将消费者的损害赔偿请求权由行政机关来代替行使, 或者针对目前援助消费者请求损害赔偿的现状,不能只限于口头支援,而是真正深 入到企业与消费者之间,来促使解决消费者损害赔偿问题。
(二)创设民事制裁金制度 民事上的损害赔偿大都遵循损害与赔偿相一致的原则,而针对消费者问题 还应该加入制裁的成分,也就是说“制裁”与“赔偿”应该同一化。这方面可以参考美 国“民事制裁金”(Civil Penalty 或民事处罚)的制裁制度来具体设定。根据该制度, 对于欺诈消费者的行为各州不但可以依据州的消费者保护法律制度处以行政罚 款,而且州的司法长官(Attorney General)还可依据民事制裁金的制度规定提起民 事诉讼。这只是违法企业一次违法的代价,若是多次违法还可以合计计算求偿。
该制度不但可以制裁违法企业,同时又可以救济被害的消费者。
(三)确立民事诉讼中的援助制度 依据现行的民事诉讼制度,消费者几乎得不到行政机关的援助。针对这一 问题,笔者建议导入诉讼援助制度。美国有“法庭之友”(Amicus Curiae)[5]这一概念, 即对于法院所受理的案件,在处理过程中第三者可以向法院提供与案件相关联的 信息、意见。美国的消费者行政机关在消费者保护领域中,若有消费者提诉违法 企业,那么行政机关可以作为“法庭之友”的第三者 (四)强化自主规制 近年来,自主规制的重要性一直被社会关注,国家应积极引导、鼓励这一社 会现象的发展及变化。可以以行政指导等方式引导自主规制行业在自主规则中导 入损害赔偿、制裁制度。一般来讲,自主规制领域大都是由行业协会来组织的,因 此有必要在行业协会的章程、规约中明文规定制裁、损害赔偿等措施保护消费者 利益。